We blijven groeien… niet snel, maar wel gestaag. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) wordt dit eiland momenteel bevolkt door 121.816 mensen. Gezien de groei van de afgelopen jaren (gemiddeld ongeveer een klein half procentje per jaar) zullen we naar verwachting volgend jaar de grens van 122.000 Schapekoppen passeren en mocht die groei zich in dit gestage tempo doorzetten dan zitten we zo rond 2030 op ongeveer 128.000 inwoners. Dat vindt u wellicht veel, maar uiteindelijk is dat toch altijd nog 2000 minder dan recentelijk nog werd ingeschat. Ik kan me overigens beleidsmakers herinneren die het inwonertal van deze stad zo rond dat jaartal zelfs hadden ‘begroot’ op 140.000. Beleidsnota’s die hierop gebaseerd zijn kunnen voorlopig weer de kaartenbak in, onder de ‘O’ van Overmoed en de ‘J’ van jammer.
In grootte, althans qua aantal inwoners, is Dordt momenteel de 25ste gemeente van Nederland en het ziet er naar uit dat het dit de komende jaren ook wel zo ongeveer zal blijven, al is het verschil met de twee gemeentes die op die ranglijst nét boven ons staan (Maastricht en Ede) verwaarloosbaar; het zou dus zomaar kunnen dat we in de komende jaar nog een of twee plaatsjes op die ranglijst zullen stijgen. Dáárboven weer (op plek 22) staat Zoetermeer met ruim 127.000 inwoners, alleen is die gemeente nog altijd een heuse groeigemeente en dus ziet het er vooralsnog niet naar uit dat we Zoetermeer in de komende decennia nog gaan ‘inhalen.’
Wat Dordt en Zoetermeer gemeen hebben is dat het allebei sterk vergrijzende steden zijn. Naar verwachting telt Dordt over een jaartje of tien ongeveer 30.000 inwoners van 65 jaar of ouder en dat betekent dus dat een kwart van de bevolking op dit eiland tegen die tijd uit senioren bestaat.
Hier tegenwicht in bieden lijkt me vooralsnog de belangrijkste opgave van dit gemeentebestuur. Hoe en waarom? Daar kom ik later deze week op terug.