Onder de grond in Dordrecht ligt een pijnlijk probleem begraven. Letterlijk. Honderden lichamen in grafkelders op begraafplaats Essenhof zijn sinds 2007 nauwelijks ontbonden. De oorzaak: gebrekkige ventilatie en een tekort aan zuurstof.
Wat begon als wat je zou kunnen bestempelen als ‘een technische misrekening’ is inmiddels uitgegroeid tot een heuse vertrouwenscrisis. Het gemeentebestuur was immers al in 2015 van de ontbindingsproblemen op de hoogte, maar hield de lippen stijf op elkaar. Dit om onrust te vermijden, zo luidt de officiële lezing.
Niet handig, blijkt nu, want juist het tegenovergestelde werd zodoende bewerkstelligd, namelijk verontwaardiging, verdriet en argwaan onder nabestaanden.
Ik vraag me af waarom het gemeentebestuur in deze affaire zo geheimzinnig doet. Een uurtje ‘leesonderzoek’ al leerde me dat in veel andere landen toch echt heel anders met dit soort kwesties wordt omgesprongen… transparanter en stukken minder krampachtig.
In Duitsland en Zwitserland bijvoorbeeld zijn er, in tegenstelling tot bij ons, landelijk universele eisen voor keldergraven: verplichte ventilatiesystemen, prefab structuren met luchtkanalen, en inspecties die de staat van de graven monitoren.
In Frankrijk en Spanje zijn bovengrondse grafnissen gebruikelijker en maken regelmatige heropening en herbegraving integraal onderdeel uit van het systeem.
En nee, ik beweer niet dat alles elders zo perfect gaat, maar ik concludeer wél dat het Dordtse gemeentebestuur bestuurlijk gezichtsverlies in deze affaire kennelijk zwaarder deed wegen dan openheid.
Het feit dat de gemeente Dordt nu opnieuw onderzoek gaat doen roept bij mij vooral de vraag op waarom het in deze kwestie zó ver heeft moeten komen, voordat er eindelijk een keer serieus werd ingegrepen. Nabestaanden verdienen in mijn ogen namelijk meer dan slechts uitleg achteraf. Ze verdienen een overheid die op eigen initiatief durft te erkennen wanneer er iets misgaat… niet uit schaamte, maar uit respect.
De dood is al moeilijk genoeg. Laten we dus ten minste zorgen dat wat erna komt, wordt omgeven met waardigheid en zorg; en vooral… met eerlijkheid.