Ik ga u een bekentenis doen. Het is alweer bijna 2 maart en dan moet ik mijn stem gaan uitbrengen in het kader van de verkiezingen voor de Provinciale Staten. En nu de bekentenis: ik ben al heel wat jaartjes stemgerechtigd en weet eigenlijk nauwelijks iets van de provincie af. Ja natuurlijk verdiep ik mij er om de vier jaar in, maar blijkbaar ben ik alles een paar dagen na de laatste provinciale verkiezingen alweer vergeten. En dus moet ik mij er telkens weer opnieuw in verdiepen en komt kennis die diep verborgen op die gammele harde schijf onder mijn schedelpan zat, weer boven drijven: ik weet dat ik ‘getrapt’ meestem voor de zetelverdeling in de Eerste Kamer (niet onbelangrijk), ik weet dat het best handig kan zijn om op een plaatsgenoot te stemmen (iemand in het provinciebestuur met oog voor mijn stad kan nooit kwaad), maar ik wist uit mijn hoofd bijvoorbeeld niet hoeveel statenleden er zijn (het Zuid-Hollandse provincieparlement telt er 55), hoeveel gedeputeerden (7 in Zuid-Holland, onder wie overigens twee plaatsgenoten, namelijk de voormalige Dordtse wethouders Erik van Heijningen en Govert Veldhuijzen) en wat de provincie zoal voor ons kan betekenen? Tuurlijk, ik werk bij een krant dus doe echt mijn huiswerk wel, maar ik moest een paar weekjes geleden toch echt weer even bijspijkeren om dit alles op een rijtje te krijgen. De hamvraag is en blijft  wat de provincie voor mij doet of kan doen?
Deze bestuurslaag wordt namelijk door velen als onzichtbaar en overbodig gezien. En het kost ook een paar centen, want zo’n 13.000 provincieambtenaren in onze 12 provincies houden zich bezig met zaken als woningbouw, wegenaanleg, milieuvergunningen, jeugdzorg, monumenten, natuur en recreatie. Maar het zou eerlijk gezegd geen ene moer uitmaken als die taken zouden worden uitgevoerd door collega’s die bij het Rijk, de gemeente of een gemeentelijk samenwerkingsverband als bijvoorbeeld De Drechtsteden werken. Dat zorgt voor kortere lijnen, een beter overzicht en scheelt een hoop centen. Ja, ik ga stemmen op 2 maart, maar wel met frisse tegenzin.