In deze tijd wemelt het van de gemeentelijke nieuwjaarsrecepties. Die bijeenkomsten zijn in de loop der jaren nauwelijks veranderd, hooguit wat soberder geworden, want in crisisvolle tijden is het verstandig om als lokale overheid wat minder glamour uit te stralen. Ondanks die versoberingstrend hebben gemeentelijke nieuwjaarsrecepties toch vaak een wat ‘koninklijk’ karakter, hetgeen tot uiting komt in plechtige gezichten, nieuwe pakken (hooguit met kerst gedragen) en dameskapsels waar ‘de schaar nog in staat.’ Lokale notabelen, of op z’n minst figuren die zich daar toe rekenen, gaan in een lange rij staan om de burgervader (of –moeder) de hand te mogen drukken en als ze dan eindelijk aan de beurt zijn proberen ze dat schudmomentje zo lang mogelijk op te rekken. Dat is belangrijk, want zowel de lengte als de toon van het nu volgende een-tweetje met de eerste burger, zijn navenant evenredig aan de statuur van de handenschudder.
Op dat soort momenten heb ik altijd een beetje medelijden met de burgemeester, die na afloop ongetwijfeld huiswaarts keert met een licht gekneusde hand, spierpijn rond de mondhoeken en een zeurderig suizende hersenpan. Ga d’r maar aan staan: bij één op de drie gezichten heb je hooguit een half vermoeden om wie het gaat. ,,Is dat nou Dick of Dirk? Dat probleem lossen de meeste burgemeesters op door een lokale Hekking volcontinu bij zich te houden, die informatie verschaft over de identiteit, het gemeentelijk belang en, zo mogelijk, de gemoedstoestand van de persoon die met uitgestoken hand op hen afkomt. ,,Let op, die man met die brede scheiding en die Lada-blauwe stropdas heet Henk van Puffelen. Je hebt hem al eerder ontmoet dus je zegt ‘ha die Henk’ en niet ‘dag meneer van Puffelen’. Hij is van HVC, dus begin alsjeblieft niet over die ophaalkalender. O ja, vraag ook maar niet hoe het met z’n vrouw gaat, want hij is nog niet zo lang geleden gescheiden. Wie die lange stoot naast hem is? Nee, da’s niet z’n dochter, maar z’n nieuwe vlam. Beetje jong? Ja, inderdaad… nét zindelijk.’’
Morgen in deze column: de nieuwjaarstoespraken van onze burgemeesters.