In het grootste deel van Europa mogen we tegenwoordig vrij reizen en met dezelfde muntjes betalen. We hebben een Europese vlag (blauw met gele sterretjes), een Europees volkslied (iets van Beethoven) en zelfs een voorzitter van de Europese Raad (een vage Belg) die we voor het gemak maar president noemen. Voor de één gaat het te snel, voor de ander te langzaam, maar hoe je het wendt of keert, het wordingsproces van een steeds verenigder Europa schrijdt gestaag voort. Nou ja, behalve dan voor twee Zuid-Hollandse gemeenten, waar kleindenkerij en onderling wantrouwen nog altijd hoogtij vieren. Precies op de grens van die twee plaatsjes staat een denkbeeldige muur en aan beide zijden daarvan liggen afgunstige gemeenteraadsleden elkaar vanuit het lover met grote verrekijkers in de gaten te houden. Nee, de Europese gedachte is op deze plek ver te zoeken. ,,Halt… wie gaat daar? Zijt gij een Zwijndrechter of komt gij uit Ambacht?’’
Correspondenten van de internationale pers zijn naar dit zompige stukje Nederland afgereisd om met eigen ogen te aanschouwen hoe twee gemeenteraden zich al jarenlang een brevet van onvermogen weten te verschaffen en zelfs de meest vooraanstaande commentatoren kunnen hun lezerspubliek maar niet uitleggen hoe het toch komt dat deze plaatsjes maar niet tot overeenstemming kunnen komen over zoiets simpels als… een zwembadje. ,,Kijk… het zit zó’’, legt de columnist van het regionale dagblad maar weer eens geduldig uit aan hoogstverbaasde verslaggevers van CNN en Al Jazeera. ,,De kindjes in beide plaatsjes hebben behoefte aan een zwembad en voor hun ouders maakt het eigenlijk geen moer uit wáár dat ding nou precies komt te staan, zolang het allemaal een beetje aan te rijden is. Maar in dat ene plaatsje hebben ze er moeite mee om mee te betalen aan een zwembad dat in dat andere plaatsje komt te staan.’’
De Al Jazeera-correspondent zucht diep. ,,En daar steggelen ze nu al jaren over?’’ De columnist haalt de schouders op en beaamt zwijgend. ,,Come on guys’’, brult de CNN-reporter. ,, Inpakken en wegwezen. Ze zijn gek hier. Snel terug naar Korea.’’