,,Wat moet het een zegen zijn om hier te mogen wonen’’, vertelde me nét voor de Kerst een Amerikaanse toeriste, die sjans had met mijn Blafmans. Die opmerking vervulde mij met trots, aangezien ik me de tijd nog kan heugen dat Dordt in toeristisch opzicht nog ‘het állermooiste geheim van Nederland’ was. Wie die term ooit bedacht heeft weet ik niet meer, maar feit is in ieder geval dat deze stad in dat opzicht inmiddels een behoorlijke inhaalslag gemaakt heeft.
Deze maand bijvoorbeeld stapten 11.000, per riviercruiseschip reizende Amerikanen, dagelijks óók in Dordt uit, alwaar ze per persoon gemiddeld zo’n honderd euro ‘stuk’ sloegen aan typisch Dordtse lekkernijen van Rutte, ‘Oh La La Chocola’ en Coffeelicious of een  keramische kerstbal van het pottenbakkersatelier in het Hof. Kortom, de keuze van het riviercruisebedrijf Viking om voortaan structureel ook Dordt aan te doen, heeft de plaatselijke middenstand geen windeieren gelegd.
Hoe dat ontstond legt Remi Balistreri, stadsgids en eigenaar van het bedrijf ‘Ontdek Dordrecht’ me uit. Ik belde hem omdat het me, tijdens wandelingen met Blafmans, opviel hoeveel toeristen er afgelopen maand, onder begeleiding van een stadsgids, door de binnenstad banjerden. ,,Dit Amerikaanse cruisebedrijf, heen en weer varend tussen Amsterdam en Basel, richt zich op historische kerstmarkten in Duitse steden als Keulen en Straatsburg. Het bedrijf wilde op die vaarroute ook een Hollandse stad aandoen, omdat er in het najaar op Kinderdijk – voor Viking vooral een zomerbestemming – nauwelijks activiteit is. De keuze viel op Dordt; hier is geen indrukwekkende kerstmarkt, maar er hangt hier in december wel een heerlijke kerstsfeer en er zijn hier veel originele winkeltjes, waar Amerikanen dol op zijn. Al de hele maand begeleiden we deze toeristen in groepjes van twintig door Dordrecht en dat levert veel enthousiaste reacties op. Het cruisebedrijf wil Dordt volgend jaar zelfs vaker gaan aandoen, dus we zetten ons alvast schrap voor een nóg drukkere decembermaand in 2025.’’