Het Praathuis. Zo heet het laatste échte buurthuis dat Dordrecht nog rijk is. Dit jaar moet het gebouw aan het Weeshuisplein de deuren sluiten als gevolg van bezuinigingen en dat is simpelweg schandalig, want écht zonde van alle inspanningen die hier in zoveel jaren geleverd zijn. Sluiting van het Praathuis is voor de binnenstad en vooral voor de buurt Bleijenhoek, een tè groot verlies. Ik voorspel dat het verdwijnen van dit instituut – want dát is het in inmiddels zeker geworden – voor Bleijenhoek écht een heel gevoelige stap terug zal betekenen. Waarom? Omdat het Praathuis een immens sterke bindende functie in dit kleurrijke stadsdeel heeft en daarnaast ook nog eens van onschatbare waarde is voor de persoonlijke ontwikkeling van mensen in deze buurt die soms geen stap verder komen en, in een enkel geval, zelfs in een isolement vertoeven.
In het Praathuis gebeurt véél en met ‘veel’ bedoel ik niet alleen dat het een heuse ontmoetingsplek is voor buurtbewoners, maar vooral ook een bindmiddel in een buurt die allerminst vrij van problemen is.Vooral voor veel vrouwen van allochtone komaf is het Praathuis een combinatie van nuttig en aangenaam. Deze vrouwen zitten niet op een sportschool, gaan niet naar een zwembad en kunnen soms zelfs niet eens fietsen, laat staan autorijden. Velen hebben ook weinig opleiding gehad, maar in dit buurthuis krijgen ze de kans om te sporten, te dansen of hun taalachterstand in te lopen. In het Praathuis, ik heb het met eigen ogen mogen zien, wordt vooral ook veel gelachen door vrouwen voor wie er het overgrote deel van de week niet zo heel veel te lachen valt omdat ze min of meer ‘opgesloten’ thuis zitten. Ook voor kinderen in de buurt is het Praathuis van onschatbare waard. Ze mogen er spelen (voor velen is het ook écht de enige plek om te spelen omdat hun ouders buiten spelen in de buurt te gevaarlijk vinden) en er wordt van alles en nog wat georganiseerd om ze tijdens schoolvakanties bezig en vooral ‘in beweging’ te houden. Opheffen van het Praathuis staat gelijk aan ontkennen van de immens belangrijke rol die het nu al zoveel jaren vervult. Gemeente… laat het ‘Baken van Bleijenhoek’ niet verloren gaan.