Vandaag vindt in de Dordtse binnenstad een oefening plaats waar de meeste mensen normaal gesproken gedachteloos langs lopen. Die oefening heet… de vloedschottentest. Dat klinkt misschien niet spectaculair, want het draait uiteindelijk gewoon om stalen schotten die het water zoveel mogelijk buiten de binnenstad moeten houden als het hier een keer écht ‘los’ gaat. Want wie op de Voorstraat, de Prinsenstraat of de Riedijk woont, leeft dagelijks tussen een bijzonder stukje techniek en geschiedenis. Na de Watersnoodramp van 1953 werd duidelijk dat Dordrecht een probleem had. De historische kades verhogen was nauwelijks mogelijk zonder het karakter van de stad aan te tasten. Dus bedacht men iets anders. Een waterkering die pas verschijnt als ‘ie serieus nodig is.
Dat klinkt misschien ouderwets: schotten in deuropeningen, houten balken… alsof de oplossing uit een Polygoonjournaal komt. Toch gebruiken dat historische steden die met hoogwater kampen nog altijd vergelijkbare systemen. In Venetië beschermen mobiele barrières de eeuwenoude stad tegen het stijgende water en in Hamburg verschijnen tijdelijke keringen wanneer de Elbe buiten haar oevers dreigt te treden. Ook elders kiest men niet automatisch voor hogere muren of nieuwe dijken. Oude steden vragen nu eenmaal om slimme oplossingen die veiligheid combineren met behoud van erfgoed en karakter.
Dordrecht staat daarin dus niet alleen. Sterker nog, onze stad beschikt over een systeem dat bijna onzichtbaar onderdeel is van het straatbeeld tótdat het echt nodig is. Dat is misschien minder indrukwekkend dan een reusachtige stormvloedkering aan de kust, maar daarom niet minder belangrijk.
En dus wordt er jaarlijks geoefend. Niet omdat men verwacht dat morgen de straten onderlopen, maar omdat voorbereiding het verschil maakt tussen een incident en een ramp.
De echte test komt niet tijdens deze oefening. Die komt op een dag waarop rivierwater en storm samen optrekken. Ga vandaag (vanaf 13.15 uur) dus eens kijken. Niet voor het spektakel (dat is er niet)… maar voor het besef.
PS. De column is van woensdag 30 september. De vloedschottentest zit er voor dit jaar alweer op.
