Je zou bijna denken dat Dordrecht ergens tussen Maas, Merwede en wat Haagse burelen van de kaart is gegleden; alsof we hooguit nog een vage voetnoot zijn in een vergeten beleidsnota.Want vanaf 15 september wordt de scheepvaart hier ’s nachts niet meer begeleid. Waarom niet? Omdat Rijkswaterstaat geen mensen genoeg heeft om achter de radar te zitten.
In de sector Dordrecht – het drukst bevaren binnenvaartknooppunt van Europa – gaat bij de verkeerspost boven de A16 ’s straks in de nachtelijke uurtjes gewoon het licht uit.
Ook op en rond het Amsterdam-Rijnkanaal speelt dit al. Ook daar werd de nachtbegeleiding geschrapt en geldt voor grote schepen tegenwoordig een vaarverbod. In Limburg en Brabant verdwenen eerder al verkeersposten.
Nu hoor ik de geruststellende tegenwerping al: ach, die moderne binnenvaartschepen hebben toch radar, allerhande elektronische kaarten en hypermoderne navigatiesnufjes?
Klopt. En gelukkig maar.
Maar daarmee is een verkeersleider nog niet overbodig. De apparatuur kijkt vanuit het schip. De verkeersleider kijkt naar het hele verkeersbeeld. Die kan conflicten zien ontstaan, waarschuwen bij onverwachte situaties en ingrijpen wanneer een schip problemen krijgt. Een airbag in je auto is tenslotte ook geen argument om de verkeerslichten uit te zetten.
En dan de oorzaak: personeelstekort. Het opleiden van een verkeersleider duurt ongeveer twee jaar. Dat klinkt indrukwekkend, maar het betekent vooral dat je dit probleem niet oplost door volgende week een paar vacaturetjes op je website te zetten.
Hoe zijn we hier beland? Door jaren waarin Nederland kennelijk dacht dat infrastructuur zichzelf wel beheert. Bruggen slijten, tunnels verouderen, vaarwegen worden drukker en ondertussen ontbreekt het aan mensen om toezicht te houden.
Dordrecht is een stad van water, handel, scheepvaart en verbindingen, maar Den Haag behandelt ons alsof hier een slootje ligt waar af en toe een bootje doorheen schuifelt.
En als er straks wél iets misgaat?
Dan zullen we ongetwijfeld onderzoeken waarom niemand het zag aankomen.
Behalve een paar verkeersleiders, maar die zaten thuis… op de bank.